公历也称之为阳历，是我们现在主要使用的，国际上公用的历法。它是以一个太阳回归年作为一年,然后分为十二个月，源于西方。
农历是中国传统历法，又有夏历、华历、汉历、中历等名称。农历并不是纯阴历，而是一种阴阳合历，取月相的变化周期，即朔望月为月的长度，加入干支历“二十四节气”成分，参考太阳回归年为年的长度，通过设置闰月以使平均历年与回归年相适应。所以农历是以夏历为基础，融合阳历成分而成的一种历法。
公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份AnnoDomini(A.D.)(拉丁)。而在耶稣诞生之前，称为主前BeforeChrist(B.C.)。但是现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用“公元”(Commonera，缩写为C.E.)与“公元前”(Before the Common Era，缩写为 B.C.E.)的说法。
公历是阳历的一种，于1912年开始在中国正式采用，取代传统使用的中国历法农历(即时宪历)，而中国传统历法是一种阴阳历，西历在中文中又称阳历、西历、新历。
