阳历全称为太阳历，是以地球围绕太阳公转一周的时间为一年而定的历法，现在国际通用的公历，就是阳历。阴历全称太阴历，是根据月球绕地球运行的周期而定的历法，阿拉伯史书所用的赫吉拉历即所谓的回历，其实也是阴历。
我国现在所称的阴历，其实是一种阴阳合历，既照顾到了月亮盈亏的变化，又照顾到了寒暑节气。由于历法中有节气变化，跟农业种植活动密切相关，所以“阴历”在国人尤其是农民的生活中起着举足轻重的作用。它不仅仅是一种历法，更是上下求索的炎黄子孙们，千百年来生活经验与智慧的化身。
阴历在中国传统历法中主要指按月球的月相周期变化来安排的历法，即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。在历法发展衍变过程中，与干支历中二十四节气结合形成了农历(汉历)，用于科学地指导农业生产。虽然，阴历、农历都俗称古历、汉历、旧历，不过阴历和农历(汉历)是有区别的，传统上使用的农历(汉历)实际上是一种阴阳合历，而不是传统意义上的阴历。
