漓江曾是岭南与中原交往的水上重要通道，对于国家的统一、经济文化的交流起过重要作用。秦始皇三十三年(公元前214)，秦监史禄在今兴安县境凿灵渠，沟通长江与珠江两水系。
元代至元二十四年(1287)镇南王托欢率师征交趾，设银江站于县东。明代洪武二年(1369年)，于县境漓江分置千秋峡、白石潭、芦田市3巡检司。20世纪30年代后，漓江航运地位与作用逐步为公路、铁路所取代。
据统计，解放前，漓江灵川境内河段共筑有堰坝17条，安装竹简水车176架，灌溉农田4078亩。今为蓄水、引水、提水工程所代替。漓江河沙蓄量丰富，为优质建材，尤以三街河沙为著。
